З тих пір вона регулярно кваліфікувалася на турнір і, коли справа доходить до Азійської Ліги чемпіонів, то її клуби показують досить гарні результати. Рішення інвестувати більше в найпопулярніший вид спорту Саудівської Аравії є логічним і має дуже глибокий підтекст.
У 2015 році фактичний правитель країни, наслідний принц Мохаммед бін Салман, вирішив приватизувати футбольні клуби Саудівської Аравії, які раніше покладалися на уряд у виплаті своїх боргів. Цей крок проклав шлях до розширення спонсорських угод, мерчандайзингу та продажу квитків, що, як сподіваються саудівські чиновники, допоможе диверсифікувати їхню залежну від нафти економіку.
Кінцева мета в результаті цієї програми приватизації полягає в тому, щоб Ліга Саудівської Аравії та її клуби почали з’являтися в глобальних рейтингах найбільш комерційно прибуткових ліг і команд у світі.
Певною мірою футбол використовується як інструмент лібералізації соціальних звичаїв в ультраконсервативному королівстві. У 2018 році жінкам дозволили вперше купувати квитки на футбольні матчі, а в 2022 році національна жіноча збірна Саудівської Аравії виграла свій перший міжнародний матч проти Пакистану.
Футбол – чи не єдиний вид спорту, у який Саудівська Аравія вклала мільярди доларів. Королівство витратило 10 мільярдів доларів на гравців за даними впливового у світі видання Economist, причому багато хто звинувачує Саудівську Аравію у “відмиванні” іміджу країни через футбол, щоб тим самим покращити свою репутацію в усьому світі. Королівство піддається дедалі більшій критиці через порушення прав людини, але несусвітні гроші роблять свою справу.
Після підписань контрактів за неймовірними цінами з багатьма зірками сучасного футболу Про Ліга Саудівської Аравії розпочала свій найзірковіший і довгоочікуваний сезон з часу свого заснування в 1976 році.
Після Кріштіану Роналду (37), який приєднався до “Аль-Нассра” минулого року в рамках пакету в розмірі 200 мільйонів євро (219 мільйонів доларів) на рік, інші відомі гравці, багатьом з яких вже за 30, вже цього літа цілими табунами рушили заробляти на свою казкову пенсію.
Карім Бензема (35) оформив угоду з “Аль-Іттіхадом” за 107 мільйонів доларів, Садіо Мане (31) став гравцем “Аль-Нассра” за 43,83 мільйона, а Ріяд Марез (32) з “Аль-Ахлі” за 32 мільйона доларів.
Нещодавно бразилець Неймар (31) підписав дворічний контракт з зарплатнею близько 100 мільйонів євро за сезон, а ПСЖ отримає за нього від “Аль Хіляля” майже 100 мільйонів євро. Ну скажіть, хто встояв би перед спокусою, якою Неймара заманили саудити у вигляді: будинку з 25 спальнями та з басейном 40×10 метрів, трьома саунами, прислугою з 5 персон, 3-ма авто: Bentley Continental GТ, Aston Martin DBX, Lamborghini Huracán та особистим цілодобовим водієм. Крім цього рахунки за ресторани, готелі та різні інші витрати під час його вихідних днів надсилатимуться у штаб-квартиру клубу для оплати. Також йому надано персональний літак. Неймару будуть виплачуватись ще і 500 тисяч євро за кожну публікацію у соціальних мережах, яка рекламує Саудівську Аравію.
Плани у саудитів ще більш грандіозні. Уряд Саудівської Аравії планує звернутися до УЄФА з пропозицією запровадити систему wild card для Ліги чемпіонів. Для цього чиновники мають намір запропонувати УЄФА змінити структуру нинішньої Ліги чемпіонів, для того щоб в ній могли взяти участь у якості запрошених клуби з Саудівської Аравії.
До речі клубний чемпіонат світу ФІФА з 11 по 22 грудня пройде в 2023-му році саме в Саудівській Аравії.
А поки що 18 клубів проведуть дуже показовий сезон в чемпіонаті саудівської Про Ліги. Вона вже уклала угоди на трансляцію її матчів з понад 130 країнами, включаючи до речі і Україну...
Олег Мірошніченко
Фото: aljazeera
