Проте ще до його завершення почали говорити про ще ширшу участь збірних.
Зокрема, сенсаційну новину розповсюдив у соцмережах президент КОНМЕБОЛ Алехандро Домінгес: «У чемпіонаті світу з футболу 2030 року візьмуть участь 64 команди замість 48. У 2030 році чемпіонат світу завітає (окрім Іспанії, Португалії та Марокко — прим. ред.) до Уругваю, Аргентини та Парагваю — це чудова нагода для футбольної спільноти відсвяткувати сторіччя світової першості турніром за участю 64 команд».
Це рішення ще має бути затверджене ФІФА, хоча президент цієї організації Джанні Інфантіно раніше заявляв, що розширення є цілком імовірним.
Він підтвердив, що керівний орган світового футболу розгляне можливість розширення турніру до 64 команд уже на чемпіонаті світу 2030 року.
Ця пропозиція кардинально змінила б формат змагань — від відбіркового етапу до фіналу. Тож як саме виглядав би чемпіонат світу за участі 64 команд?
Якби ФІФА розширила турнір до 64 команд, найпростішим варіантом структури було б масштабування традиційного формату, що застосовувався з 1998 по 2022 рік (коли брали участь 32 команди):
- 16 груп по чотири команди
- кожна команда проводить три матчі на груповому етапі
- дві найкращі команди з кожної групи виходять до наступного етапу
Це сформувало б етап плей-оф за участю 32 команд — за кількістю учасників він дорівнював би формату всього турніру, що застосовувався протягом понад двох десятиліть. Далі змагання проходило б за звичною схемою:
- 1/16 фіналу
- 1/8 фіналу
- чвертьфінали
- півфінали
- фінал
А що ж відбуватиметься з кваліфікацією?
Загалом фінальний турнір, імовірно, налічуватиме 128 матчів, що вдвічі перевищує формат із 64 іграми, який застосовувався за часів участі 32 команд, і значно перевершує показник у 104 матчі, заплановані на 2026 рік.
Саме тут зміни відчувалися б найсильніше. За умови участі 64 команд до фінальної частини турніру потрапляла б майже третина з понад 210 країн-членів ФІФА. Зокрема це б спростило шлях до мундіалю для збірної України, яка тільки раз у 2006 році грала у фінальній стадії ЧС.
У деяких регіонах більшість команд могли б проходити відбір автоматично, через що традиційні відбіркові цикли могли б втратити свою значущість.
Наприклад, Південна Америка (КОНМЕБОЛ) вже делегує шість команд безпосередньо на чемпіонат світу з 48 учасниками. У разі розширення турніру до 64 команд ця кількість могла б ще більше зрости, і, цілком імовірно, за бортом залишилися б лише лічені країни.
Критики стверджують, що це знецінило б статус відбіркового етапу, тоді як прихильники такої ідеї вважають, що це дало б більше можливостей для розвитку та конкуренції на світовій арені більшій кількості країн.
Італійський очільник ФІФА Джанні Інфантіно подає ідею розширення як частину місії ФІФА — зробити футбол більш глобальним. Його аргумент полягає в тому, що більша кількість команд означає ширше представництво, а ширше представництво — це більше інвестицій і розвитку в усьому світі.
Прихильники розширення, особливо в Південній Америці, наполягали на ньому як на способі залучити більше країн до визначного турніру 2030 року, присвяченого сторіччю змагань.
Однак не всі поділяють цю думку. Критики, серед яких і провідні діячі європейського футболу, стверджують, що турнір може стати надто тривалим і втратити свою цілісність, матчі групового етапу можуть втратити гостроту боротьби, а відбірковий цикл — свою значущість.
Існують також побоювання щодо стану гравців, адже й без того перевантажений футбольний календар стає ще більш напруженим.
За десятиліття формат чемпіонату світу зазнав значних змін: кількість учасників зросла з 16 до 24, потім до 32, а тепер — до 48. Перехід до 64 команд став би наймасштабнішою трансформацією в історії турніру.
Наразі це лише пропозиція. Однак, оскільки ФІФА підтвердила, що її обговорюватимуть після турніру 2026 року, ця ідея цілком серйозно розглядається. І якщо це станеться, чемпіонат світу в тому вигляді, в якому ми його знаємо, зміниться назавжди.
Віктор Омельчук
